La identificación de las moléculas intermediarias en los procesos metabólicos es de gran importancia para comprender a fondo los mismos. En muchos casos, la presencia de los reactivos sulfhidrilo como el 2-mercaptoetanol ayuda a la optimización de la reactividad inmunológica. En el experimento descrito en este artículo se encontró que el 2-mercaptoetanol resultó ser beneficioso para el crecimiento y la función celular. Al ser administrado por vía oral, además revierte algunos cambios fisiológicos comúnmente asociados con el envejecimiento. Los animales que fueron expuestos con 2-mercaptoetanol tuvieron una mayor longevidad y aumentó su calidad de vida.
Se pensaba que la administración de 2-mercaptoetanol tendría efectos tóxicos, sin embargo se vio que tuvo efectos benéficos como un incremento de la supervivencia en un 40%, se evitó la obesidad en ratones y aumentó notablemente la calidad de vida.
Al tratar a los ratones con 2-mercaptoetanol se vio un aumento en la actividad pero no la suficiente para provocar que no fueran obesos. Ratones alimentados con alto contenido de grasas y 2-ME aumentaron su supervivencia de 802 a 904 días. Además se observó que los que fueron tratados con 2-ME no desarrollaron obesidad y su peso aumentó con la edad, contrario a los ratones a los que no se les administró el tratamiento, los cuales presentaron obesidad y una reducción de peso conforme se hacían viejos. Los tratados con 2_ME no murieron con decúbito, ni caquexia o demacrados.
Se pueden resumir los beneficios que tuvo la adición de 2-mercaptoetanol a la salud de las ratas en los siguientes incisos:
1. Aumento de la vida útil en ratas
2. La edad a la que perdían las funciones inmunes fue prolongada
3. Aumentó la respuesta inmune de ratones viejos con una sola inyección
4. Se retrasó la aparición espontanea de tumores
Lo anterior es quizás a que el 2-ME que actúa como antioxidante el cual influye sobre la cantidad de radicales libres que dañan a las células durante el envejecimiento.
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